La Mecha Encendida
La medida se tomó tras observar un comportamiento "inexplicable" en el objeto el pasado martes 21 de octubre, lo que ha llevado a la agencia a coordinar una campaña global de observación sin precedentes.
El cometa 3I/ATLAS, designado oficialmente como C/2025 N1, es el tercer visitante confirmado proveniente de fuera de nuestro Sistema Solar, tras 'Oumuamua y Borisov. Su trayectoria errática y un pulso "enigmático" detectado recientemente han alertado a los expertos, quienes temen que pueda representar un riesgo potencial para la Tierra, aunque no se ha emitido ninguna alerta de impacto inminente. La NASA, a través de la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN, por sus siglas en inglés), ha convocado un ejercicio de entrenamiento especial que se extenderá desde el 27 de noviembre de 2025 hasta el 27 de enero de 2026.
La activación del protocolo se comunicó de manera inusualmente críptica mediante una Circular Electrónica de Planetas Menores (MPEC, por sus siglas en inglés), emitida por el Minor Planet Center de Harvard, una entidad financiada por la NASA y supervisada por la Unión Astronómica Internacional (UAI). En el boletín, se detalla: "Anuncio de la Campaña de Astrometría de Cometas de la IAWN del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026. La campaña se centrará en el cometa 3I/ATLAS (C/2025 N1)". El documento advierte sobre las dificultades inherentes a la observación de cometas, describiéndolos como "cuerpos extendidos que pueden sistemáticamente extraer las mediciones de su centroide de su pico de brillo central".
Esta es la primera ocasión en la historia en que un objeto interestelar se convierte en el foco de una campaña coordinada por la IAWN, un consorcio internacional dedicado a monitorear amenazas potenciales de asteroides y cometas. Como preparación, se ha programado un taller técnico sobre técnicas de astrometría de cometas para el 10 de noviembre, seguido de una reunión de lanzamiento el 25 de noviembre. La fase principal de observaciones globales coincidirá con el perihelio del cometa –su punto más cercano al Sol–, previsto para el próximo miércoles 29 de octubre, y se extenderá hasta su paso más cercano por la Tierra, cuando el objeto será más brillante, inestable y visible a simple vista en ciertas regiones del hemisferio sur.
Astrónomos de todo el mundo participarán en esta iniciativa, utilizando telescopios terrestres y espaciales para recopilar datos precisos sobre la órbita y composición del cometa. "Los cometas interestelares como 3I/ATLAS nos ofrecen una ventana única al cosmos exterior, pero su imprevisibilidad exige respuestas coordinadas", señaló un comunicado del Minor Planet Center. Expertos han especulado que el "pulso enigmático" podría indicar actividad interna inusual, e incluso han conjeturado sobre posibles señales enviadas de vuelta a su punto de origen, aunque estas hipótesis permanecen en el ámbito de la especulación.
El calendario detallado incluye una teleconferencia de cierre el 3 de febrero de 2026, donde se analizarán los hallazgos preliminares. Mientras tanto, la NASA insta a los observadores aficionados y profesionales a unirse a la campaña, enfatizando la importancia de mediciones precisas para mitigar cualquier riesgo. Este evento llega en un momento de tensión adicional: investigaciones recientes sugieren que 3I/ATLAS no sería el único visitante interestelar acercándose a la Tierra en los próximos meses.
